‘똥배’인줄 알았는데… 자궁근종 주요 증상은?

 

‘똥배’인줄 알았는데… 자궁근종 주요 증상은?

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임신과 출산을 책임지는 기관인 자궁은 여성의 두 번째 심장이라고 불릴 정도로 중요한 기관입니다. 이런 자궁에는 우리가 모르는 사이 다양한 병변들이 발생할 수 있어 평상시 주의를 기울이고 조심하는 것이 좋은데요. 가장 흔하게 발생하는 질환이 바로 자궁근종입니다. 

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자궁근종은 발생 위치와 크기에 따라 다양한 증상을 일으키고 심할 경우 난임과 불임의 원인이 될 수도 있어 각별히 조심해야 합니다. 만약 누워있는 상태에서 아랫배를 만졌을 때 살처럼 말랑말랑한 느낌이 들지 않고 단단한 멍울이나 덩어리 같은 것이 만져진다면 자궁근종을 의심해보고 검사를 받아보는 것이 좋아요. 

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발생하는 원인은 아직 정확히 밝혀진 것이 없으나 자궁의 평활근을 이루는 세포 중 하나가 비정상적으로 증식해 자궁근종을 형성하는 것으로 추정되고 있습니다. 일정 부분 가족력도 영향을 미치는 것으로 보고되고 있구요. 

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근종이 자궁 내에서 발생하는 위치에 따라 세 종류로 구분이 가능한데, 장막하근종/점막하근종/근층내근종으로 부릅니다. 근종이 발생했다 하더라도 환자의 절반 이상에게선 특별한 증상이 나타나지 않는데요. 만약 증상이 있다면 생리과다가 가장 흔하게 나타나며 이 밖에 비정상 자궁출혈, 골반통, 생리통, 성교통, 골반 압박감, 빈뇨, 불임, 생식기능 이상 등이 나타날 수 있습니다. 

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자궁근종은 호르몬, 특히 난포호르몬인 에스트로겐의 영향을 받는 일종의 호르몬 의존성 종양으로 초경이 빠르면 빠를수록 자궁근종의 발생 위험도 역시 증가하게 됩니다. 반대로 에스트로겐이 결핍 상태에 빠지는 폐경기에 접어들 경우 근종의 크기는 줄어들게 돼요.

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특히 에스트로겐이 함유되어 있는 피임약의 복용이나 폐경 여성의 호르몬제 복용 등이 자궁근종의 발생 위험도를 높이고 기존에 있던 근종의 크기를 키울 수 있습니다. 또 과체중이나 비만인 여성도 자궁근종 발생 위험도가 3배 이상 증가하기 때문에 조심해야 합니다.

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자궁근종은 기본적으로 양성종양입니다. 하지만 근종에 이차적 변성이 생기거나 악성 변화가 일어나면 크기가 갑자기 커지게 되는데, 추적검사를 하던 중 근종의 크기에 변화가 생겼을 경우 치료를 시작해야 하는 이유이기도 합니다. 다만 크기가 갑자기 커지더라도 악성으로 변화하는 확률은 0.03% 미만으로 드물기 때문에 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다.

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자궁근종의 진단을 위해서는 일차적으로 골반 내진을 시행하게 됩니다. 대개 골반 진찰만으로도 자궁이 커진 것을 확인할 수 있으며, 미세한 근종이 아니라면 위치까지도 예측이 가능합니다. 이후 보다 정밀한 검사를 위해 초음파 검사나 CT, MRI 검사 등을 시행할 수 있습니다.

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근종의 치료를 시작할 때 가장 고려해야 하는 것은 환자의 나이와 근종의 변화 양상, 그리고 임신 희망 여부입니다. 병변이 빠르게 자라지 않고 특별한 증상이 없다면 정기적인 검사를 통해 지켜보는 것이 원칙이며 특히 폐경이 얼마 남지 않은 여성이라면 더욱 그러한데요. 

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다만 빠른 속도로 자라나거나 증상이 유발되는 경우에는 치료를 시작하는 것이 좋습니다. 일반적으로 수술적 치료와 비수술적 치료로 구분 가능하며 수술적 치료에는 자궁근종절제술, 자궁절제술, 자궁동맥색전술, 자궁근종용해술 등이 있습니다. 다만 수술적 치료는 반드시 필요로 하는 환자들만을 대상으로 시행하며, 전신마취와 입원 등 부담이 생길 수 있어 보다 신중한 선택이 필요합니다.

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비수술적 치료에는 최상산부인과의 하이푸가 있습니다. 하이푸는 인체에 무해한 초음파를 복부에 투과시켜 개복과 절개 없이 병변의 괴사를 유도해 수술과 그에 따른 부담감을 줄여주는 방법입니다. 자궁과 정상 세포의 손상 없이 근종 치료가 가능해 가임력을 보존하고 회복하는 치료가 바로 하이푸입니다. 

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자궁근종의 위치와 유무를 정확히 확인하기 위해 골반 MRI 검사를 먼저 시행하고, 이를 통해 근종의 위치, 크기, 수분량, 혈류량까지 파악하게 됩니다. 특히 개복 과정이 없는 비수술적 치료를 하게 될 경우 MRI 검사를 통해 최대한 많은 정보를 파악하는 것이 치료에 도움이 됩니다. 

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